▌周文翰 著

担任襄州刺史兼山南东道采访使的韩朝宗以爱才著称,之前上书举荐过崔宗之、房习祖、黎昕、许莹、严协律等人,李白觉得自己的诗文才华超出这些人,应该去寻求他的举荐。
李白带着自己的诗文卷轴赶到襄阳,竭力寻找可以帮助自己拜会韩刺史的人士。在此地,他可以倚靠的人之一是当县尉的宗室子弟李皓,他们以前有过交往。他去拜访李皓时呈上一首《赠从兄襄阳少府皓》,隐约表示自己从前是游侠少年,犯了过错到安陆隐居,如今“归来无产业,生事如转蓬”,以哭穷的方式希望对方怜悯自己,帮忙把自己引荐给韩刺史。从前他呈给卫尉卿张垍的诗句没有如此谦卑,可见他此时心焦难耐。
靠各种关系和门路,李白得到一个参加韩刺史酒宴的机会。他戴着与众不同的高冠,佩宝剑前往酒楼。众人进入大堂,见到韩刺史纷纷上前行礼——一般下级、后辈见了上级、长者,都要单膝下跪行礼,韩朝宗略略欠身表示答礼。李白进门后,刻意没有单膝下跪,而是握起双手深深一揖,按照平辈的礼节拜见,让韩刺史觉得有点惊奇。李白解释说自己是修道之人、布衣隐士,这里并非官署,是在风雅的酒宴上,所以没有必要以官场的礼节行礼。初次见面,这样做略有些唐突,不过韩朝宗为官多年,娴熟人情世故,对此呵呵一笑,以显示自己的大度,邀请大家入席就座。
在酒宴上,众人都围绕着韩刺史感兴趣的话题交谈,其中也有几个文士,如李白一样是来寻求韩刺史举荐的。韩朝宗明白众人的心思,近来他见了好几拨文士,也在观察他们的言谈举止,阅览他们呈送的诗文卷轴,想从中选择一两位给予推荐。
酒宴完毕后,李白回到旅社,精心构思了一篇气势如虹的文章《与韩荆州书》,请求韩朝宗举荐自己。在这篇文章中,他先赞颂韩朝宗的德行、风度,说以前韩朝宗担任荆州刺史时自己就曾听闻士人议论“生不用封万户侯,但愿一识韩荆州”,这是对他之前写的《上安州裴长史书》里的“愿得裴公之一言,不须驱马埒华轩”的进一步夸张。他称赞韩朝宗有周公之风,吸引了海内豪杰俊士,都希望得到他的赞誉,可谓“一登龙门,则声价十倍”;又说韩刺史的道德、文辞、学问都接近神明,“德行动天地,笔参造化,学究天人”。或许是吸取了之前写《上安州裴长史书》的教训,这次他没有详细介绍自己的经历,仅仅用几十字简略介绍,最后李白希望对方能提携自己,让自己有机会脱颖而出。
李白很为这篇文章的与众不同自豪,觉得肯定能打动识货之人,可是呈送到刺史官署后,却没有得到任何回应,这让他大为失望。随后,他在长安、洛阳、安州的几处关系人也告诉他,没有官员愿意举荐他参加这一年的制举。 (9)