垂直农场描绘未来粮食安全新图景

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垂直农业曾风头无两，甚至吸引了娜塔莉·波特曼(Natalie Portman)、刘易斯·汉密尔顿(Lewis Hamilton)、贾斯汀·汀布莱克(Justin Timberlake)等名人，通过风险投资和私募股权公司，投资于采用无土栽培技术、在多层结构中种植作物的高科技设施。尽管近期这些投资状况不佳，但对于“高空种植”食物的未来，我们仍有理由保持乐观。

相关报道不容乐观：2024年在格洛斯特郡开设了最大农场、并且以Ocado Group Plc为主要股东的琼斯食品公司 (The Jones Food Co.)，已于2025年5月进入破产管理程序。总部位于伦敦的设备供应商Vertical Future也因拖欠无担保债权人790万英镑（约合1050万美元），于8月申请了破产保护。

此前，美国的AeroFarms和AppHarvest已于2023年申请破产；Plenty Unlimited公司在筹集近10亿美元风险投资后不久，于2025年3月启动了破产程序。获得名人支持的Bowery Farming则在2024年底停止了运营。

现已破产的垂直农业企业累计筹资约22亿美元，其失败案例重创了市场信心，导致现存企业融资艰难。咨询公司EcoTech Capital的分析指出，2018至2022年间，全球室内农业公司融资总额近80亿美元，而到2024年底，这一数字已骤降至不足10亿美元。尽管行业热潮退去，但对粮食安全的深切担忧，仍支撑着垂直农业领域的长期关注。

气候变化正严重威胁全球粮食供应。极端天气与不断加剧的病虫害，导致世界多地农业单产下滑。英国媒体披露，唐宁街官员阻挠了一份全球生态系统评估报告的发布，该报告警告称全球性粮食短缺或已迫在眉睫。此外，非营利研究机构“能源与气候情报中心”测算，自2020年以来，英国小麦累计产量缺口已超过700万吨，相当于全国一年的面包供给量。与此同时，橄榄油、可可和咖啡等经济作物也因外部威胁而出现了价格剧烈震荡。

在生物多样性丧失、洪涝与干旱持续侵扰农业的同时，土地资源竞争也日趋白热化——生物能源作物种植、再野化与房地产开发均在争夺有限的土地。瑞银集团分析指出，若作物单产增速无法提升，到2050年，全球消费增长或将导致出现8%的供应缺口。

垂直农场为此提供了解决方案。Fischer Farms Ltd.位于诺福克郡的基地，其产能极为惊人：仅需4英亩（约合1.6公顷）的土地，便能产出相当于1000英亩传统平地农场的粮食，同时实现节水95%，并完全无需使用杀虫剂和除草剂。在光照温度皆可精准调控的种植隧道内，可全年不间断生产新鲜沙拉叶菜与香草，完全不受外界多变气候的影响。

目前，菲舍尔农场正专注于种植绿叶蔬菜，这类作物无需授粉，与垂直农业模式高度适配。笔者参观时看到，种植隧道内的豆瓣菜、豌豆苗、羽衣甘蓝和芝麻菜长势齐整，宛如一片鲜绿的草坪。在其规模较小的研发基地，公司正着力优化番茄、草莓等作物的栽培技术。公司首席执行官克里斯·柯克(Chris Kirke)表示，长期目标是拓展至小麦、水稻等主粮作物的培育，但实现该目标的前提是，在种子遗传学领域需取得进一步突破，以选育出适宜垂直种植的矮化品种。

该种植模式还带来多重附加效益。豌豆苗采收后留下的丰富根系生物质，可直接供给周边养猪场作为饲料，既减少了废弃物，也降低了对专用饲料作物的种植需求。同时，室内种植的绿叶菜由于在无土洁净环境中生长，无需清洗即可食用，保质期因此延长一倍。

垂直农业行业深陷桎梏，其困境源于设施建设的天价投资、能源成本的持续飙升，以及在作物选择上的决策失误。例如，垂直种植结球生菜的成本，可高达大田种植的两倍以上。罗勒的种植同样不经济；柯克解释称，其生长周期过长，且种植者还需与肯尼亚进口产品竞争——后者依托户外种植的巨大植株，可实现多次反复收割。

Fischer Farms正聚焦于更具专业性、高价值的农产品，以增强其对露天种植和进口作物的竞争力。一些经历重组的公司也采取了类似策略：例如，Plenty Unlimited通过押注草莓重获新生；而AeroFarms则在重组后，战略转向微型蔬菜的种植——即只采收初生叶展开后的幼嫩蔬菜及香草苗。

尽管从理论上讲，只要有水和能源，垂直农场几乎可以在任何地方种植任何作物，但地理位置仍然很重要。柯克解释说，例如，在像阿联酋这样丰富且廉价的地方，种植番茄将更具成本效益。

当传统农业因基础设施与从业者老化、成本高涨及监管收紧而凸显瓶颈时，垂直农业的优势便凸显出来。这得益于种植技术通过持续试错日趋成熟，以及种子、光照系统等原材料与基础设施变得愈发经济高效。保障未来的粮食安全，我们应仰望天空，而非固守地平线。