蚂蚁能记住多少种气味

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　　▌[法]奥德蕾·迪叙图尔 安托万·威斯特拉赫 著

　　不管怎样，我们都可以认为撒哈拉箭蚁天生就对亚油酸敏感，因为即便是第一次离开巢穴的新兵也具有这种天性。此外，蚂蚁还具备学习辨别新气味的能力。研究人员再次用撒哈拉箭蚁做实验，这一次他们使用了32种不同的气味，这些气味与烤昆虫或沙漠环境无关。所以毫不奇怪，正在狩猎的箭蚁对这些奇怪的气味没有表现出丝毫兴趣。但随后科学家们将这些气味放在一小堆饼干屑旁边，这是一种箭蚁很喜欢的甜食，效果很明显。觅食蚁只需要在有饼干屑的情况下接触过一次新的气味，在下次觅食时就会被这些气味吸引。显然，仅仅一次实验后这些蚂蚁就能将一种新的气味与甜品联系起来。此外，研究人员还发现，一只蚂蚁可以学会辨别14种新气味，并在接下来至少26天里保留相关记忆。实际上，这些数字是被严重低估了的，因为研究人员只来得及测试14种气味，并且因为他们只停留了26天。所以这些蚂蚁到底能记住多少种气味？答案无人知晓。但就我们对蚂蚁大脑学习机制的了解，最后的数字很可能是大得惊人的，肯定能大到足以让一只侦察蚁在一生中都能牢牢记住所有标志性的气味。

　　撒哈拉箭蚁在狩猎时的嗅觉跟踪让人不由联想到北极熊狩猎时的行为，但还有另外一些蚂蚁的行为更类似于老虎：它们常常采用伏击的方式狩猎。生活在东南亚和印度潮湿地区的跳镰猛蚁就是这样——事实上，它们就连栖息地也和老虎很像。

　　这些蚂蚁的外貌特征十分明显：它们身上的所有器官都明显是为了方便捕食而生长的。它们头上最醒目的就是两只朝前的巨睛，下面就是两个镰刀状的巨颚……这就是这些“镰刀蚁”的特点！它们大颚长而弯曲的形状更利于快速而非更有力地闭合，其功能主要是出其不意地迅速抓住猎物，而不是将其杀死。伏击猎物的绝杀技来自另一头：一根螫针，像法官的槌子一般干脆有力地落下，将带麻痹性的毒液强力注入。猎物便被施了极刑，它将一直处于麻痹状态中，活生生地储存在跳镰猛蚁的巢穴中直到被彻底吃掉。与此相比，老虎算是相当宽厚的。

　　跳镰猛蚁喜欢在黎明和黄昏时单独外出捕食，既可利用光线，又能避开高温。它们在热带青草和枯叶堆积的地面上能很好地伪装自己，它们会轻轻地移动，时不时地停顿一下，对最轻微的动静保持着高度警惕，随时准备扑向任何出现的猎物。在所有的蚂蚁中，跳镰猛蚁这个物种拥有一种罕见的能力：跳跃。卓越的视力、巨大的大颚再加上能够跳跃，使得它能够捕捉到其他蚂蚁无法捕捉到的那些快速灵活的猎物。例如，跳镰猛蚁可以抓住一只半空中飞过的苍蝇。这些高超的能力保证了它们能够获得其他昆虫无法企及的资源，从而确保自身在生态系统中拥有特殊的地位。跳跃能力为它们赢得了“跳高冠军”的名号，并引起了众多自然探险家的兴趣，关于跳镰猛蚁的著作最早可以追溯到1851年。例如，昆虫学家奥古斯特·福雷尔就曾报告说见到过跳跃高度可达1米的蚂蚁！或许这个热情的冒险家略微有些夸张了…… （14）